Clínica Veterinaria de Pequeños Animales - Volumen 35 / Nº 3 / Septiembre 2015

Introducción

El hipertiroidismo es la enfermedad endocrina más frecuente en gatos y una de las más frecuentes en gatos geriátricos (>8 años).^1-3 Mientras en la mayoría de países su prevalencia oscila entre el 10-15% de los gatos geriátricos, en España se ha considerado una enfermedad poco frecuente. Un estudio retrospectivo realizado en el año 2005 encontró una prevalencia de hipertiroidismo en España del 1-2% de los gatos geriátricos.^4-5

El hipertiroidismo afecta generalmente a gatos de edad media o avanzada y, en la mayoría de las ocasiones (98%), es debido a un proceso benigno de la glándula tiroidea como una hiperplasia adenomatosa o adenoma tiroideo. Los signos clínicos que se presentan con mayor frecuencia son: pérdida de peso, polifagia, polidipsia, vómitos, diarrea y cambios en el comportamiento, como excitación y agresividad. Algunos animales tienen una sintomatología muy evidente; otros, en cambio, pueden ser aparentemente asintomáticos (Fig. 1).

Los gatos con la enfermedad en estado avanzado presentan generalmente en el examen físico aumento de la glándula tiroidea, caquexia, menor tolerancia al estrés (Fig. 2), taquicardia con soplo sistólico y pelaje descuidado. Como consecuencia del hipertiroidismo son frecuentes alteraciones laboratoriales como eritrocitosis, neutrofilia, elevación de enzimas hepáticas e hiperglucemia leve. Además, al afectar a gatos geriátricos, un 20-30% de ellos pueden presentar enfermedad renal crónica concurrente, con elevación de urea, creatinina o ambas. En la mayoría de los casos, el diagnóstico de hipertiroidismo felino se confirma mediante la determinación de la concentración sérica de la tiroxina total (T₄). En un gato con sintomatología compatible con hipertiroidismo, una concentración sérica de T₄ aumentada confirma el diagnóstico. En animales aparentemente asintomáticos, también se puede confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo mediante la demostración de una concentración elevada de T₄. Sin embargo, la determinación de T₄ total tiene algunas limitaciones, ya que su sensibilidad es del 85-90%, lo que quiere decir que algunos gatos hipertiroideos tienen una concentración de T₄ sérica normal, especialmente cuando se trata de un hipertiroidismo leve o asociado a una enfermedad concurrente. Por tanto, no se puede descartar hipertiroidismo cuando la T₄ está en la mitad alta del rango normal (sobre todo en casos con sintomatología leve o con enfermedades concurrentes).

En medicina humana se ha demostrado que la determinación de la concentración de hormona estimulante de la tiroides (TSH) es de gran valor diagnóstico en las patologías tiroideas. La TSH es una hormona específica de especie y la determinación de TSH específica felina no está disponible comercialmente, si bien varios estudios sugieren que la medición de TSH canina (cTSH) en el gato puede ser útil para el diagnóstico de hipertiroidismo felino. La concentración de TSH felina será más baja en gatos hipertiroideos que en gatos eutiroideos. Por tanto, una concentración baja de cTSH en gatos con sospecha de hipertiroidismo puede apoyar ese diagnóstico, mientras que una concentración normal de cTSH podría ser útil para descartarlo.

El presente estudio, prospectivo, evalúa la prevalencia del hipertiroidismo felino en España con el fin de comprobar si la enfermedad es menos frecuente o similar a la de otros países, pero se encuentra infradiagnosticada. Por otro lado se estudia la utilidad de la medición de la concentración de cTSH en el diagnóstico del hipertiroidismo felino, tanto para confirmar como para descartar la enfermedad.

Material y métodos

Para la realización del estudio, se ofreció la evaluación de la función tiroidea a todos los gatos geriátricos que enviaban muestras para una analítica sanguínea al laboratorio de referencia Idexx Laboratories, Barcelona.

Se evaluaron 207 gatos geriátricos (>8 años) de distintas comunidades autónomas de España. De estos 207 animales, 113 eran hembras y 94 machos. Las razas más comunes en este estudio fueron: gato Común Europeo (147), Persa (22), Siamés (19) y 19 gatos de otras razas (Tabla 1). Del total, 67 gatos eran aparentemente asintomáticos, mientras que 140 presentaban signos de enfermedad como por ejemplo, pérdida de peso o signos gastrointestinales. A todos los gatos se les realizó un hemograma y perfil bioquímico completo, además de la medición de T₄ total y cTSH.

Un gato se consideró hipertiroideo cuando la concentración de T₄ era superior a 5,5 µg/dl (siendo el valor de referencia: 0,8-4,7 µg/dl). Durante el estudio no se detectó ningún animal con una concentración de T₄ con valores comprendidos entre 4,7 y 5,4 µg/dl). Los valores de referencia de la cTSH en gatos son de 0,03-0,6 µg/ml. Se considera indetectable al presentar unos valores menores o iguales a 0,03 µg/ml.

Los gatos que presentaban otras enfermedades (122 de 207) fueron divididos en dos grupos: pacientes con enfermedades leves/moderadas (108 de 122) y pacientes con enfermedades graves (14 de 122). Definimos como animales con enfermedad grave aquellos que cumplían uno o más de los siguientes requisitos: Creatinina > 5 mg/dL, Hematocrito < 15%, Bilirrubina > 3 mg/dL, ALP > 300 U/L o GPT > 300 U/L.

Para los cálculos de prevalencia y distribución por variables estudiadas se utilizaron las tablas de frecuencias y un estudio estadístico descriptivo mediante el software SPSS, versión 20 para Mac.

Resultados

En el formulario clínico que los veterinarios cumplimentaron para el envío de las muestras de este estudio, tan sólo 14 de los 207 cuestionarios (7%) contenían un registro de sospecha clínica de hipertiroidismo o de palpación de tiroides (Fig. 3).

Se diagnosticó hipertiroidismo en el 10% de los gatos mayores de 8 años (20 de 207). El rango de T₄ en los pacientes hipertiroideos se encontraba entre 5,6 y 15,3 µg/dl (rango de referencia 0,8-4,7 µg/dl). La prevalencia fue del 13% (18 de 140) entre los gatos con sintomatología y del 3% (2 de 67) entre los gatos aparentemente sanos. (Tabla 2).

Si evaluamos sólo los gatos de edad más avanzada (>13 años), la prevalencia de hipertiroidismo es aún más alta, el 14% (12 de 86). De los gatos mayores de 13 años que presentaban signos clínicos, el 16% (10 de 63) eran hipertiroideos, mientras que de los gatos asintomáticos mayores de 13 años el 9% (2 de 23) también presentaban una concentración de T₄ por encima del rango de referencia. Por tanto, la prevalencia de hipertiroidismo es muy superior entre gatos aparentemente sanos de >13 años (9%) que entre gatos aparentemente sanos de >8 años (3%) (Fig. 4).

Los gatos hipertiroideos se distribuyeron de la siguiente forma entre las diferentes comunidades autónomas: Galicia 2/10 (20%), Cataluña 7/37 (19%), Andalucía 2/11 (18%), País Vasco, 2/13 (15%), Islas Baleares 4/27 (15%), Comunidad de Madrid 2/70 (3%), Comunidad Valenciana 0/14 (0%) y resto 1/25 (4%) (Fig. 5).

La concentración de cTSH se hallaba por debajo del límite detectable 0,03 µg/ml en 17 de los 20 gatos hipertiroideos (sensibilidad 85%). Los 3 gatos hipertiroideos restantes presentaban unos valores de cTSH en el límite bajo-normal, es decir entre 0,03-0,07 µg/ml (rango de referencia 0,03-0,6). De los 187 gatos eutiroideos, 153 presentaban un valor dentro del rango de cTSH detectable (especificidad = 82%), mientras que 34 presentaban una concentración de cTSH indetectable (Fig. 6).

De los 51 gatos con cTSH indetectable registrados en este estudio, sólo 17 tenían hipertiroidismo, obteniendo así un valor predictivo positivo del 33%. Sin embargo, de los 156 gatos con una cTSH detectable, 153 eran eutiroideos, por lo que, cuando la TSH se encuentra dentro del rango de referencia, representa un alto valor predictivo negativo (98%) (Fig. 6).

De los 140 gatos que presentaban signos clínicos, 18 eran hipertiroideos y 122 eutiroideos enfermos. De estos 122 eutiroideos enfermos, 108 pacientes (89%) presentaban enfermedades de carácter leve o moderado, mientras que 14 (11%) presentaban una enfermedad grave. Únicamente 2 (2%) de los 108 gatos con enfermedades leves/moderadas presentaban una concentración baja de T₄ (<0,8 µg/dl), mientras que 4 (29%) de los pacientes con enfermedad grave presentaban una T₄ baja (Fig. 7).

Por otro lado 93 de los 108 gatos eutiroideos (86%) con enfermedades leves/moderadas presentaban una concentración de TSH detectable, mientras que 10 de los 14 animales con enfermedad grave (71%) también tenían una concentración de cTSH detectable (P>0,05).

Discusión

El hipertiroidismo felino se considera una enfermedad frecuente en gatos geriátricos,¹ si bien, en algunos países entre los que se incluye España, se ha tenido la percepción de que se trataba de una enfermedad poco frecuente. Realmente, se desconocía si la enfermedad era menos frecuente que en otros países o si la prevalencia era similar, pero se encontraba infradiagnosticada. Este estudio determina una prevalencia de hipertiroidismo felino en España de aproximadamente un 10% del total de los gatos geriátricos que acuden a consulta, siendo esta prevalencia similar a la de otros países como Alemania, USA y Japón.^1-3

Los resultados obtenidos en este estudio difieren de lo descrito en estudios anteriores en los que la prevalencia de hipertiroidismo en gatos geriátricos, en España, fue inferior al 2%.^4-5 La principal diferencia entre el presente estudio y los anteriores reside en la naturaleza retrospectiva de los estudios anteriores. Mientras que en el presente estudio prospectivo se evaluó la función tiroidea en todos los gatos geriátricos, en los anteriores estudios retrospectivos se calculó el porcentaje de gatos hipertiroideos en el total de gatos geriátricos atendidos, pero no se valoró la función tiroidea en todos los gatos, solamente en aquellos en los que el clínico veterinario sospechó que existía hipertiroidismo.

Cabe señalar como limitación del presente estudio la amplia variabilidad de la prevalencia al evaluarla por regiones, principalmente debido al menor valor estadístico al disgregar así la población. Por tanto, para obtener unos datos de mayor relevancia estadística por regiones, serán necesarios futuros estudios prospectivos que tengan como objeto de investigación poblaciones regionales de mayor tamaño.

En este estudio, al evaluar la función tiroidea a todos los gatos geriátricos a los que se les realizaba un análisis sanguíneo, independientemente del motivo por el que se realizaba el mismo (chequeo geriátrico de gato sano o enfermo), hemos podido comprobar que el 10% de los gatos hipertiroideos son aparentemente asintomáticos y que el 9% de los gatos aparentemente sanos de más de 13 años son hipertiroideos. Estos datos apoyan la conveniencia de realizar una chequeo geriátrico anual, incluyendo una analítica rutinaria y una evaluación de la función tiroidea en todos los felinos de más de 8 años, incluso si están aparentemente sanos.

El diagnóstico del hipertiroidismo en España es infrecuente a pesar de que la prevalencia es alta (10%). Esto puede ser debido a diversos factores, uno de ellos es la diferencia entre el número de gatos atendidos por clínica y año en los diferentes países. En las clínicas veterinarias de Estados Unidos y del Reino Unido se atienden una media de gatos diez veces mayor que en las de España (USA y UK = 2100-2300; España = 190-200 gatos por clínica y año). Por otro lado, los gatos geriátricos sanos o aparentemente sanos en España acuden al veterinario para revisiones de salud periódicas con menor frecuencia que en otros países. Esto reduce enormemente las oportunidades de diagnosticar el hipertiroidismo en fases iniciales. El escaso número de muestras felinas en las que se solicita la determinación de T₄ en España, comparado con otros países, puede influir en que se encuentre infradiagnosticada la enfermedad. Por último, el hecho de que aún se diagnostica un número significativo de gatos hipertiroideos en segunda o tercera opinión, puede ser un reflejo de que la enfermedad aún se encuentra infradiagnosticada, al menos en algunas partes de España.

Un factor que puede incidir en la percepción de la prevalencia de la enfermedad, es la intensidad con la que se busca mediante pruebas específicas, como la determinación de hormonas tiroideas. En este estudio, en tan sólo el 7% de los casos se registró una búsqueda activa de la enfermedad; esto puede ser un reflejo de que existe una baja concienciación acerca de la enfermedad que, a su vez, limitará el número de gatos que se diagnostican con hipertiroidismo en España.

Una situación similar se ha dado en otros países como Irlanda, donde el hipertiroidismo tradicionalmente se ha considerado una enfermedad poco frecuente. Recientemente se ha elaborado un estudio evaluando la función tiroidea en gatos de más de 10 años en la zona metropolitana de Dublín, que demostró que la prevalencia de hipertiroidismo en esta población era alta (21%).6 Este estudio puso de manifiesto una escasa familiarización de los veterinarios clínicos con la técnica de palpación del tiroides y también identificó la edad avanzada como el único factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad. En nuestro estudio también se identificó una prevalencia de hipertiroidismo muy superior en gatos de >13 comparado con la prevalencia en gatos de > 8 años.

Es importante destacar que el hipertiroidismo no sólo puede estar presente en gatos con sintomatología compatible con la enfermedad, ya que también ocurre, aunque con menor frecuencia, en gatos aparentemente sanos. Mientras que un 13% de los gatos geriátricos con algún tipo de sintomatología eran hipertiroideos, el 3% de los gatos geriátricos asintomáticos tenían hipertiroidismo. Se puede concluir que la presencia de signos clínicos aumenta la probabilidad del diagnóstico de hipertiroidismo. Aún así, se debe investigar su presencia en gatos aparentemente asintomáticos, porque en aproximadamente un 10% de los gatos hipertiroideos los signos son leves y pasan desapercibidos para los propietarios.

El diagnóstico de hipertiroidismo se puede confirmar mediante la demostración de una concentración sérica elevada de tiroxina total (T₄); sin embargo, la concentración de T₄, no se encuentra por encima del rango normal en todos los gatos hipertiroideos. Aproximadamente el 10-15% de los gatos hipertiroideos tienen una concentración de T₄ dentro de los límites de referencia, por lo que la sensibilidad de esta prueba es del 85-90%. Esta circunstancia ocurre principalmente en dos situaciones clínicas: en gatos con hipertiroidismo leve y en gatos hipertiroideos con enfermedades concurrentes. La presencia de enfermedades no tiroideas puede disminuir los valores de T₄ por debajo del rango normal en gatos eutiroideos, y también disminuir los valores de T₄ dentro del rango de referencia en gatos hipertiroideos. Por tanto, el hallazgo de una concentración normal de T₄ en un gato con un cuadro clínico compatible con hipertiroidismo no descarta ese diagnóstico, especialmente si existen enfermedades concurrentes o si el cuadro clínico es leve.

Aunque existe esta limitación en la sensibilidad de la concentración de T₄, esta prueba tiene la cualidad de que, aparte del hipertiroidismo, no existen otras enfermedades que den lugar a un valor elevado de T₄, por lo que su especificidad es muy alta (prácticamente el 100%). Por este motivo, en un gato geriátrico, un valor de T₄ aumentado es suficiente para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo.

En medicina humana, la prueba más sensible y específica es la medición de TSH humana. Aunque la medición de TSH felina no está disponible comercialmente, se ha demostrado que la medición de la TSH canina es útil en el diagnóstico del hipertiroidismo felino; incluso podría servir de apoyo diagnóstico para la detección de fases subclínicas de ese hipertiroidismo.7-9 En este estudio, la sensibilidad de la TSH canina en el diagnóstico del hipertiroidismo fue del 85%, mientras que su especificidad fue del 82%. Aunque la mayoría de los gatos hipertiroideos tienen una cTSH indetectable, esto también ocurre en buen número de gatos eutiroideos, por lo que no se debe utilizar ese dato para confirmar el diagnóstico, dado su bajo valor predictivo positivo (sólo el 33% de los gatos con cTSH indetectable eran hipertiroideos).

Por otro lado, los resultados de este estudio demuestran que una concentración normal de cTSH es muy útil para descartar el hipertiroidismo.

Esta prueba presenta un valor predictivo negativo del 98%; es decir, si la concentración de cTSH no es indetectable (>0,03 µg/ml), es muy poco probable el diagnóstico de hipertiroidismo. Si utilizamos una concentración de cTSH menor de 0,07 µg/ml como límite, el valor predictivo negativo es del 100%. Por tanto, en base a nuestros resultados, la principal aplicación que presenta la medición de cTSH es para descartar el hipertiroidismo felino en gatos con un valor de cTSH detectable.

La medición de T₄ libre por el método de diálisis de equilibrio, es una prueba muy sensible para el diagnóstico del hipertiroidismo felino, que complementa la prueba de la T₄ total en casos dudosos, pero que se utiliza menos que la T₄ total porque requiere 1 ml de suero separado, es más costosa que la T₄ y se necesitan 7 días para obtener los resultados, ya que se ofrece en España, pero se envían a un laboratorio extranjero.

Conclusiones

Los resultados obtenidos en el estudio sugieren que la prevalencia del hipertiroidismo felino en España es mayor actualmente de lo descrito con anterioridad. La prevalencia encontrada en el presente estudio es del 10% en gatos geriátricos, muy similar a la descrita en el Reino Unido, Alemania, Japón o Estados Unidos. Por otro lado, se confirma que la medición de la concentración de TSH canina tiene utilidad en el diagnóstico del hipertiroidismo felino. Una concentración baja (indetectable) de cTSH, apoya el diagnóstico de hipertiroidismo en un gato con un cuadro clínico compatible y con una concentración de T₄ alta, o en el límite alto. Por otro lado esta prueba tiene una gran utilidad para descartar el hipertiroidismo al obtener una concentración de cTSH detectable.

Agradecimientos

Queremos agradecer a todos los compañeros veterinarios que participaron en este estudio remitiendo las analíticas sanguíneas a los laboratorios Idexx de Barcelona; sin ellos este artículo no hubiese sido posible.

Fuente de financiación: La investigación se llevó a cabo con fondos de laboratorios Idexx de Barcelona y de Dechra Veterinary Products.

Conflicto de intereses: Los autores declaran que no existe conflicto de intereses en los datos publicados.